科学研究发现，酒精依赖症的原因与基因有关。针对酒精依赖症的遗传学研究发现，某些人具有对酒精的依赖的的先天遗传倾向，这些人对酒精不敏感，耐受性好，因为更容易形成酒精依赖。相反，也有一部分人对酒精十分敏感，主要是因为体内乙醛脱氢酶低，而乙醛脱氢酶影响着酒的代谢，这类人即使是少量饮酒也会引起明显的身体不适，所以很难大量饮酒，也就难以产生酒精依赖。
到目前为止，科学研究已经确立了十几个可能对人类的酒依赖问题具有影响的基因，导致饮酒上瘾问题代代相传。基因对人类的生理功能具有决定性的影响。在基因指导下，生物体可以产生10 万种不同类型的蛋白质，每一种蛋白质都对我们的大脑和身体的日常功能产生直接作用。由基因指导下的人体基本生理功能的变异和酒精问题的个人易感性间存在强类的联系，这已经被个确认对酒精依赖有影响的基因所证明。
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曾有一项针对中国、日本等不同的东亚国家的人们对酒精耐受程度的研究。这项研究主要分析了这些地区的人们喝酒以后“上脸” 的情况。其中血液测试表明，这些地区的人身体内存在着高水平的乙醛——一种酒精的分解物， 它导致了皮肤血管的扩张，出现头痛、呕吐、心悸和虚弱感等不良反应。因此，这些地区的人们患酒精依赖的人数要少于其他地区。
随着研究的继续深入，科学家们追溯到一种与酒精有关的酶——醛氧化酶，终找到了编码这种酶的基因——ALDH1。缺少这种基因的人在所有亚洲国家的人群中存在——44%的日本人，53%的越南人，27% 的韩国人和 30%的中国人。然而欧洲人群中却很少出现。实验表明，有这种基因的人对于酒精具有高达六倍于其他人的抵御力。
当然，形成酒精依赖的原因不仅仅只有遗传这一项因素，其他因素如心理学因素、社会因素、性格因素、环境因素等对酒精依赖的形成都有不同程度的影响。酒依赖者中交通事故发生及自杀都很高，国外有调查发现，自杀身亡者中，约 1/4 是酒依赖者。希望广大的酒瘾者和酒瘾者的家人多关注酒瘾者，尽早戒掉酒瘾。